Fanny Austen Knight (Knatchbull)
Sei inimitabile, irresistibile. Sei la gioia della mia vita. Lettere così, lettere così divertenti, come quelle che hai recentemente inviato! una tale descrizione del tuo strano cuoricino! una dimostrazione così bella di ciò che fa l'immaginazione. Vali il tuo peso in oro, o anche nella nuova moneta d'argento. Jane Austen a Fanny Knight il 20 febbraio 1816

La carissima Fanny deve ora considerare se stessa come la sua prima fonte di conforto, la sua più cara amica; come l'essere che gradualmente gli fornirà, per quanto possibile, ciò che ha perso. Questa considerazione la eleverà e la rallegrerà. Addio. Jane Austen a Cassandra il 15 ottobre 1808Fanny era sempre stata particolarmente cara a Jane e diversi pezzi di Juvenilia di Jane Austen erano dedicati a lei nella sua infanzia. I due hanno condiviso una stretta amicizia durante la vita di Jane e molti dei lettere scritto tra i due sopravvive ancora oggi. Fanny sembra aver cercato da sua zia la saggezza e il consiglio che non poteva chiedere a sua madre, specialmente nel campo dell'amore e del corteggiamento. Alcune di queste lettere hanno più da dire sull'argomento di qualsiasi altro pezzo superstite della corrispondenza di Austen. È possibile che Jane abbia scritto con la saggezza di chi aveva amato e perso? Poco dopo la morte di sua moglie, Edward ereditò una casa e una proprietà a Chawton e poté offrire il cottage vicino a sua madre e alle sorelle. Questa stretta vicinanza alla famiglia che amavano così tanto deve dipendere solo dall'intimità dei due.

[Jane] non era così raffinata come avrebbe dovuto dal suo talento. . . Loro [gli Austen] non erano ricchi e le persone intorno alle quali si mescolavano principalmente, non erano tutte di alta razza, o in breve qualcosa di più che mediocre e ovviamente anche se superiori nei poteri mentali e nella coltivazione erano allo stesso livello per quanto come va la raffinatezza. . . Zia Jane era troppo intelligente per non mettere da parte tutti i possibili segni di "comunanza" (se un'espressione del genere è consentita) e insegnare a se stessa ad essere più raffinata. . . Entrambe le zie [Cassandra e Jane] sono state allevate nella più completa ignoranza del mondo e dei suoi modi (intendo per quanto riguarda la moda ecc.) E se non fosse stato per il matrimonio di papà che le ha portate nel Kent. . . sarebbero stati, sebbene non meno intelligenti e piacevoli in se stessi, molto al di sotto della media rispetto alla buona società e ai suoi modi.Parole dure, anzi, addirittura ingrate, ed è facile capire perché i Janeiti in tutto il mondo stentano a perdonarla. Eppure, Vic, da Il mondo di Jane Austen, riassume bene: "Mentre Jane morì giovane, Fanny visse fino a una grande età. Sappiamo della famigerata lettera di Fanny su sua zia scritta alla sorella minore Marianne nel 1869, oltre 50 anni dopo la morte di Jane, che non mostrava la stessa grado di affetto esuberante come mostravano le lettere di Jane verso sua nipote. Ma le parole di Fanny furono scritte quando era una donna anziana che era influenzata dalla sensibilità vittoriana. In realtà, il rapporto tra Jane e sua nipote era sia amorevole che complesso, perché Fanny ha ricordato numerose occasioni le sue numerose passeggiate con la zia Jane e conversazioni molto interessanti e mattine deliziose. "*
Per ulteriori informazioni su Fanny Knight Knatchbull, leggi Almost Another Sister, di Margaret Wilson (1998) C'è un'eccellente recensione del libro dell'autrice Marilyn Sachs sulla rivista on-line Persuasions di JASNA, dal titolo La nipote ingrata di Austen.
1 commentare
Outraged “Janeites the world ’round” seem to be grossly misunderstanding Fanny’s letter for some reason. These words are not “harsh” or “ungrateful”, so far as I can tell. Aficionados of Jane Austen should certainly be in a position to understand that “refinement” in 19th-century British “society” parlance referred to a set of customs and behaviors particular to some social classes (but not others). One dictionary gives the general definition of “cultured elegance in behavior or manner”. Those who didn’t grow up with some particular style of such “cultured [i.e., artificial] elegance” naturally weren’t accustomed to acting in that so-called “refined” manner. If a close relative says that Jane Austen did not really grow up with this particular manner of “fashion &c”, but instead chose consciously to “teach herself” that style, how can anyone today contradict this observation without other evidence — much less be outraged at the supposed “insult”? Here is what the “infamous” letter from Fanny actually says about her aunt’s characteristics: talented; superior in mental powers and cultivation; clever; agreeable. If JA truly “would have been… below par as to good Society & its ways” without an effort to the contrary, that is no strike against her in my book; and I strongly suspect that JA herself might have heartily approved of her niece’s description! (Remember Jane’s own famous comment about “pictures of perfection”, for example.) Honesty is certainly not ingratitude, much less when it comes to something as arbitrary and (often) silly as societal fashions of “refinement.” Perhaps many of Austen’s fans have not actually read her very carefully?