Introductiegesprek in het Engels
Hallo dames en heren en welkom in het Jane Austen Centre, waar we stilstaan bij de tijd die Miss Austen in de stad Bath doorbracht, zowel als bezoeker als inwoner. Mijn naam is ________ uit het boek ______ . Ik wil uw bezoek graag beginnen met een korte inleiding van ongeveer 15 minuten over het leven en de familie van Jane. Daarna gaan we naar onze hoofdtentoonstelling. Als u vragen heeft, ben ik gedurende uw hele bezoek beschikbaar in de tentoonstelling.
Jane Austen werd geboren op 16 december 1775. Ze groeide op op een boerderij in Steventon, vlak bij Basingstoke in het prachtige graafschap Hampshire, wat een enorme invloed heeft gehad op haar schrijfstijl.
Janes vader, de eerwaarde George Austen, was een plattelandsgeestelijke die 200 hectare land beheerde binnen de parochie. Hij was ook het hoofd van zijn eigen privéschool voor zonen van heren, waar hij hen voorbereidde op toelating tot Oxford, wat betekende dat Jane tussen de jongens opgroeide.
Eerwaarde Austen had een bibliotheek met meer dan 500 boeken waartoe zijn kinderen onbeperkt toegang hadden; ze werden actief aangemoedigd om een breed scala aan onderwerpen te lezen. Toen Jane 21 was, schreef haar vader naar uitgevers in Londen in een poging haar werk gepubliceerd te krijgen. Voor Jane was haar vader haar grootste intellectuele steun en toeverlaat. Hij moedigde haar schrijftalent aan, ondanks de vooroordelen tegen vrouwelijke schrijvers in de maatschappij van die tijd.
Janes moeder, mevrouw Cassandra Austen, was een zeer robuuste, levendige en praktisch ingestelde dame die ook bekend stond om haar goede uiterlijk(!). Ze was een intelligente, gezellige vrouw en was bijzonder trots op haar aristocratische neus en haar snelle verstand. Ze stond zelfs bekend als de dichteres van de familie. Naast het opvoeden van haar 8 kinderen en het zorgen voor de leerlingen van haar echtgenoot, beheerde ze de zuivel- en pluimveehouderij, bovenop haar dagelijkse huishoudelijke taken, waaronder het brouwen van het familiebier.
James, de oudste, was in zekere zin de eerste professionele schrijver in de familie. Nadat hij thuis door zijn vader was onderwezen, werd hij scholar en ging hij op 14-jarige leeftijd naar St John’s College in Oxford om een loopbaan in de Kerk te bestuderen. Tijdens zijn studie publiceerde hij een weekblad genaamd ‘The Loiterer’, dat 60 nummers liep. James zette zijn schrijfcarrière niet voort, maar naar verluidt werd er van de jonge Jane een brief gepubliceerd in ‘The Loiterer’ onder het pseudoniem ‘Sophia Sentiment’.
Zoals u kunt zien, hebben we geen portret van George, en dat komt omdat hij leed aan een onbekende verstandelijke of fysieke beperking. Er wordt sterk aangenomen dat hij onder andere doof was. Blijkbaar was het in de familie Austen de gewoonte om gebarentaal te leren (of vingerspellen, zoals ze het destijds noemden). George groeide niet op bij de rest van het gezin; hij werd lokaal onder toezicht verzorgd, wat door zijn ouders werd gefinancierd.
Over heren gesproken: Edward Austen (later Edward Knight) staat hier afgebeeld op een zeer luxueus ogend portret. Dit zou moeten wijzen op het feit dat hij rijk was, hoewel zijn rijkdom niet uit de familie Austen kwam. Toen Edward 16 was, vroegen de achterneef van eerwaarde Austen, Thomas Knight, en zijn vrouw Catherine of ze Edward mochten adopteren als hun zoon en uiteindelijke erfgenaam. Ze waren zo dol op hem dat ze hem al op 12-jarige leeftijd meenamen op hun huwelijksreis! De Knights konden zelf geen kinderen krijgen, maar hadden wel een erfgenaam nodig aangezien zij over een groot fortuin en landgoederen in Hampshire en Kent beschikten. Het is opmerkelijk dat er in ‘Emma’ en ‘Mansfield Park’ personages voorkomen, zoals Frank Churchill en Fanny Price, die ook door rijke familieleden worden opgenomen.
Henry wordt vaak Jane's favoriete broer genoemd en hij is ook een zeer belangrijke, want het was Henry die verantwoordelijk was voor de publicatie van Janes romans. Henry stond bekend om zijn briljante conversatie en snelle verstand; aangepaste versies van zijn toespraken of argumenten zijn mogelijk in de mond gelegd van Janes personages, zoals Henry Tilney uit Northanger Abbey.
Begin 1800 woonde en werkte Henry in Londen met zijn eigen onafhankelijke bankbedrijf. Het was Henry die de eerste 'Biografische mededeling van de auteur' schreef en zijn zus noemde als de schrijfster van Sense and Sensibility, Pride and Prejudice, Emma en Mansfield Park, en bij de postume publicatie van Northanger Abbey en Persuasion in 1818. Deze twee romans, die zich in Bath afspelen, werden na Austens overlijden samen gedrukt in een set van 4 delen. Tijdens Austens leven verscheen haar naam nooit in druk; in *Sense and Sensibility*, het eerste boek dat werd gepubliceerd, stond dat het was geschreven "door een dame"!
Nu Cassandra. Zij was Janes enige zus en haar beste vriendin en metgezel. Ze deelden het grootste deel van hun leven een slaapkamer en stonden erom bekend dat ze zich erg op elkaar lijkend kleedden! Net als Jane trouwde Cassandra nooit, ondanks de talloze pogingen van hun ouders om hen aan een echtgenoot te helpen (vooral toen ze in Bath waren), maar net als Jane was Cassandra ooit verloofd. Jane was echter slechts één nacht verloofd. Er werd haar op een avond ten huwelijk gevraagd; ze sliep er een nachtje over en de volgende dag kondigde ze aan dat ze van gedachten was veranderd. Het lijkt erop dat ze niet genoeg van de man hield om met hem te trouwen. De verloving van Cassandra met eerwaarde Thomas Fowle zou daarentegen vijf jaar duren. Voordat ze konden trouwen, ging Thomas naar West-Indië om als militair aalmoezenier te dienen, maar bij aankomst in San Domingo stierf hij aan gele koorts. Cassandra bleef ongehuwd en had op 25-jarige leeftijd gezworen nooit te zullen trouwen, omdat dames na hun 25e als van middelbare leeftijd werden beschouwd; als "over de datum", om het zo maar te zeggen.
Als de zussen niet samen waren, schreven ze elkaar dagelijks, en wat er van die brieven over is, vormt de belangrijkste informatiebron over Jane Austen – alhoewel Cassandra helaas het merendeel van de brieven in haar bezit vernietigde na Janes dood. De relatie tussen de zussen Austen weerspiegelt zich hoogstwaarschijnlijk in de zusterlijke relaties tussen Elizabeth en Jane Bennet uit *Pride and Prejudice* en Elinor en Marianne in *Sense and Sensibility*.
Francis en Charles werden beiden opgeleid en getraind door de marine. Ze hadden beiden zeer indrukwekkende carrières en dienden als officieren in de Napoleontische oorlogen. Francis was een van de kapiteins van Lord Nelson en beide broers bereikten de rang van admiraal. Het is duidelijk dat zij de marinepersonages in Janes romans hebben geïnspireerd. In *Mansfield Park* krijgt Fanny Price voor haar verjaardag een barnstenen kruisketting van haar broer uit de marine, William. Dit is een waar gebaar uit Janes leven, aangezien zowel Jane als Cassandra topaas-kruisen ontvingen van hun broer Charles, die de kettingen kocht met prijzengeld dat hij had verdiend in dienst van de marine.
Op 15-jarige leeftijd schreef Jane *The History of England by a Partial, Prejudiced and Ignorant Historian*. Dit was een vroeg voorbeeld van haar talent voor parodie, met haar eigen satirische versies van de geschiedenis van de koningen en koninginnen van Engeland. De illustraties erin werden destijds ook door Cassandra met waterverf geschilderd. Dit is verkrijgbaar in onze cadeauwinkel als u het van dichterbij wilt bekijken.
Toen Jane 20 was, begon ze haar romans te schrijven, en tegen de tijd dat ze 23 was, had ze concepten voor *Sense and Sensibility* (oorspronkelijk *Elinor and Marianne* genoemd) en *Pride and Prejudice* (oorspronkelijk *First Impressions*). De uitgevers in Londen waren niet geïnteresseerd. Gotische literatuur was in die tijd veel modieuzer, dus schreef Jane *Northanger Abbey* (onder de titel *Susan*) als satire op de populaire gotische romans.
Het meeste van Janes schrijfwerk begon terwijl ze in Hampshire woonde, maar ze werkte ook aan stukken in Bath, aangezien de stad een enorm sociaal fenomeen was. Jane was altijd een scherp observator van mensen en hier was veel inspiratie te vinden voor haar sociale satire, maar de stad bood ook veel afleiding en ze kon zich hier minder goed op haar schrijven concentreren dan toen ze op het platteland was. Janes vader overleed in 1805 in Bath en ligt begraven bij de St. Swithin's kerk, op nog geen halve mijl van hier. Zijn dood liet zijn vrouw en dochters achter met zeer weinig geld, waardoor ze vier jaar lang in zeer sobere appartementen moesten wonen omdat er niet genoeg geld was voor een eigen huis; althans, dat lijkt het geval. In 1809 werd Chawton Cottage door Edward aan de dames geschonken. Het huis maakte deel uit van zijn geërfde landgoed in Hampshire, maar hij had hen dit pand veel eerder kunnen aanbieden. Er waren blijkbaar wat bezwaren vanuit de familie van zijn vrouw dat hij zijn moeder en zussen zoveel hulp zou bieden; dit lijkt opmerkelijk veel op de situatie van meneer en mevrouw Dashwood in *Sense and Sensibility*.
Janes dood
Helaas zou Jane haar twee Bath-romans nooit gepubliceerd zien, want in 1816 werd ze ernstig ziek. De waarheid over Janes ziekte blijft een mysterie. Er zijn verschillende theorieën geweest, waaronder de ziekte van Addison en kanker.
Jane werd in het voorjaar van 1817 door Henry en Cassandra naar Winchester verplaatst voor een betere medische behandeling. Ze was begonnen aan een nieuwe roman, *Sanditon*, voordat ze ziek werd, en helaas werd dit werk gestaakt. Jane was thuis in Chawton in Hampshire toen ze op 27 april 1817 haar testament schreef. Een scan hiervan is beschikbaar via de National Archives. Bij haar overlijden werd haar totale vermogen gewaardeerd op minder dan £800. In haar testament liet ze bijna alles na aan haar 'dierbaarste zus', Cassandra, die Jane tijdens haar ziekte had verzorgd. Op 18 juli 1817 overleed Jane vredig in de armen van haar zus, op 41-jarige leeftijd. Ze werd bijgezet in de kathedraal van Winchester. Henry organiseerde de overlijdensadvertentie voor de lokale krant – dit was de eerste keer dat Jane werd geïdentificeerd als de schrijfster van haar romans. Na haar dood schreef Cassandra in een brief: "Ze was de zon van mijn leven. De vergulder van elk plezier, de verzachter van elk verdriet. Ik had geen gedachte voor haar verborgen en het is alsof ik een deel van mezelf ben verloren."
Portretten
Er zijn door de jaren heen veel debatten geweest over welke portretten van Jane echt zijn en welke niet. Over hoe Jane Austen eruitzag, wordt vandaag de dag nog steeds gespeculeerd.
Het origineel van dit portret bevindt zich in de National Portrait Gallery in Londen en is ongeveer de helft van een kleine ansichtkaart groot. Het is een aquarel van Jane rond de leeftijd van 35 jaar, gemaakt door haar zus Cassandra. Tot op heden is dit de enige afbeelding die we met zekerheid weten dat naar het leven is getekend. Helaas is het niet afgemaakt. Het was de mening van de familie Austen dat dit geen vleiende gelijkenis was van Jane. Ze werd altijd omschreven als een mooie dame: lang en slank met natuurlijke krullen rond haar gezicht. Zelfs haar buren in Bath beschreven de Austen-meisjes als knap. Een van haar nichtjes beweerde dat dit portret zo afschuwelijk ongelijkend op haar tante was dat Cassandra het absoluut niet mocht afmaken.
Een stippelgravure van Jane, gevonden in *A Memoir of Jane Austen*, gepubliceerd door haar eerste neef James Edward Austen-Leigh in 1870. Dit is niet naar het leven gemaakt, maar een bewerking van de aquarel van Cassandra.
Dit is het portret dat door de Bank of England is gekozen om op het biljet van £10 te verschijnen vanaf 2017, toen we de 200e sterfdag van Jane Austen herdachten. Een zeer speciale editie die we later in de tentoonstelling zullen zien.
Dit portret is niet behulpzaam wat betreft een feitelijke gelijkenis, aangezien het vanaf de achterkant is geschilderd. We weten wel dat het origineel in het bezit is van een familielid dat in het VK woont. Het werd in 1804 door Cassandra geschilderd, dus de Austens zouden in die tijd in Bath hebben gewoond, maar omdat ze zoveel uitstapjes buiten de stad maakten naar het platteland en de kust, is het moeilijk om de exacte locatie van dit schilderij te bepalen.
Het silhouet is een afbeelding die we vaak zien terugkeren bij de auteur. Het werd oorspronkelijk gevonden in een exemplaar van *Mansfield Park*. Het zou heel goed van haar kunnen zijn, maar sommige historici beweren dat, aangezien Jane als slank werd omschreven, dit silhouet te "boezemrijk" zou kunnen zijn om van haar te zijn. Er staat bovenaan in het Frans 'l'aimable Jane', wat zich laat vertalen als "de beminnelijke Jane" of "lieve Jane". Dit geeft ons reden om aan te nemen dat het gemaakt zou kunnen zijn door haar nicht Eliza de Feuillide, die door haar huwelijk Frans was. Ze verbleef regelmatig bij de familie Austen in Hampshire nadat haar echtgenoot, de Comte de Feuillide, tijdens de Franse Revolutie in Parijs onder de guillotine was gekomen.
Het Rice-portret. Rice is de naam van de familie die het origineel ontdekte. Het zou Jane voorstellen toen ze 13 jaar oud was en bij haar oudoom Francis aan vaderskant verbleef. Hij was een rijk man, wat verklaart hoe dit portret in opdracht kon worden gemaakt. De kunstenaar zou Ozias Humphries zijn, die mogelijk ook het portret van Edward heeft gemaakt; kunsthistorici merken op hoe de wandelstok die hij vasthoudt zich in dezelfde positie bevindt als de parasol van Jane. Modehistorici betogen echter dat het type jurk dat ze draagt niet door kinderen gedragen kon zijn tot 1805, toen Jane 30 was. Er bestaan familierportretten, los van de Austens, gedateerd uit de jaren 1780, waarop jonge meisjes een soortgelijke jurk dragen.
Dit portret werd ontdekt en op een veiling gekocht door Paula Byrne, een Jane Austen-biograaf die *The Real Jane Austen* schreef. Ze werkte samen met de BBC, die er in 2011 een documentaire over maakte. Het zou Jane voorstellen tijdens een van haar bezoeken aan Henry in Londen, met uitzicht op St. Margaret's Church aan de rand van Westminster Abbey – mogelijk gemaakt tussen 1813 en 1815, toen Jane 38-40 jaar oud was. In al Janes geschreven correspondentie uit die tijd met de familie maakt niemand melding van het feit dat ze zich liet portretteren. Het is redelijk om aan te nemen dat ze, aangezien ze bij Henry verbleef, veel brieven zou hebben geschreven, vooral aan Cassandra. Helaas verbrandde Cassandra na de dood van Jane de meeste brieven in haar bezit. Het is mogelijk dat dit een verbeelding of fan-art van Jane is in plaats van dat het naar het leven is getekend.
Hartelijk dank aan u allen voor het luisteren. Ik hoop dat u genoten heeft van deze inleidende presentatie. Als u mij wilt volgen, zal ik u nu naar de tentoonstelling leiden. Nadat mijn collega u een korte toelichting heeft gegeven in onze portrettentunnel, is er een film om van te genieten, Regency-receptkoekjes om te proeven, parfums om te ruiken, kostuums om aan te passen, een kamer met ganzenveer en inkt om uw briefschrijverskunsten te oefenen, en ons wereldberoemde wassenbeeld van Jane Austen. Vergeet niet om foto's te maken en stel gerust al uw vragen.
Enkele feiten over het wassenbeeld van Jane Austen
Het wassenbeeld van Jane Austen is exclusief voor het Jane Austen Centre en werd in 2014 voor het eerst onthuld in Bath.
Er was nog nooit een dergelijk beeld geprobeerd en ze is nooit opgenomen in een van de wassenbeeldenmusea van Madame Tussauds, aangezien er nog steeds wordt gespeculeerd en gedebatteerd over haar feitelijke gelijkenis.
We beweren niet dat dit absoluut is hoe ze eruitzag, maar we denken dat het zo dicht mogelijk bij de waarheid komt als we ooit zullen bereiken. Forensisch kunstenaar Melissa Dring, die in Washington bij de FBI werd opgeleid, trad op als consultant bij het creëren van het standbeeld, aangezien zij in 2002 zelf al een portret van Jane had gemaakt (rechts). Dit was haar kijk op de auteur, waarin ze iets meer van haar persoonlijkheid vastlegt. Haar bronnen waren het onvoltooide portret door Cassandra, de stippelgravure uit 1870, de geschreven beschrijvingen van Janes tijdgenoten en ook het kijken naar de andere familieleden om de gelaatstrekken te vinden die bij elk van hen terugkwamen, zoals de neus.
Het standbeeld is een representatie van Jane op een leeftijd waarop ze in Bath zou hebben gewoond (25-30 jaar oud). De jurk is gemaakt door kostuumontwerper Andrea Galer, die ook kostuums maakte voor de verfilmingen van *Mansfield Park* en *Persuasion*. De haar- en kleurspecialist was Nell Clark, die voorheen bij Madame Tussauds werkte en ook het standbeeld maakte dat buiten de ingang van het centrum staat.