Introductiegesprek in het Spaans

Hallo dames en heren, en welkom in het Jane Austen Centre, waar we het verblijf van miss Austen in de stad Bath vieren, zowel als bezoeker als bewoner. Mijn naam is ________, een personage uit het boek ______. Ik wil uw bezoek graag beginnen met een korte inleidende praatje over het leven en de familie van Jane, wat ongeveer 15 minuten zal duren. Daarna gaan we naar onze hoofdtentoonstelling. Als u vragen heeft, ben ik tijdens uw hele bezoek beschikbaar in de tentoonstelling.

Jane Austen werd geboren op 16 december 1775. Haar thuis was een werkende boerderij in Steventon, vlakbij Basingstoke, in het prachtige graafschap Hampshire, wat een enorme invloed had op haar werk.

Janes vader, de reverend George Austen, was een plattelandsgeestelijke die 200 hectare land in de parochie bewerkte. Hij was ook directeur van zijn eigen privé-kostschool voor zonen van heren, waar hij hen voorbereidde op toelating tot Oxford, wat betekende dat Jane opgroeide omringd door jongens.

Reverend Austen bezat een bibliotheek van meer dan 500 boeken waartoe zijn kinderen onbeperkt toegang hadden, en hij moedigde hen actief aan om een grote verscheidenheid aan onderwerpen te lezen. Toen Jane 21 jaar oud was, schreef haar vader naar uitgevers in Londen om te proberen haar werk gepubliceerd te krijgen. Voor Jane was haar vader haar grootste intellectuele steun. Hij moedigde haar aan haar literaire talent te ontwikkelen, ondanks de vooroordelen tegen vrouwelijke schrijvers die in de samenleving van die tijd bestonden.

Janes moeder, mevrouw Cassandra Austen, was een robuuste, levendige en praktische vrouw, en stond bovendien bekend om haar schoonheid. Ze was intelligent, sociaal en was bijzonder trots op haar aristocratische neus en haar geestigheid. Ze stond zelfs bekend als de dichteres van de familie. Naast het opvoeden van haar acht kinderen en het verzorgen van de leerlingen van haar echtgenoot, beheerde ze de zuivel en het kippenhok, naast haar dagelijkse huishoudelijke taken, inclusief het brouwen van het familiebier.

James, de oudste, was in zekere zin de eerste professionele schrijver van de familie. Nadat hij thuis onderwijs van zijn vader had gekregen, werd hij een geleerde en op 14-jarige leeftijd ging hij naar het St John’s College in Oxford om te studeren en zich te wijden aan een kerkelijke carrière. Tijdens zijn studie publiceerde hij een weekblad genaamd "The Loiterer", dat 60 nummers lang verscheen. James bleef niet schrijven, maar er wordt gezegd dat de jonge Jane een brief publiceerde in "The Loiterer" onder het pseudoniem "Sophia Sentiment".

Zoals u kunt zien, hebben we geen enkel portret van George, aangezien hij leed aan een onbekende mentale of fysieke beperking. Er wordt sterk aangenomen dat een van de gevolgen van zijn ziekte doofheid was. Blijkbaar was het in de familie Austen een traditie om te leren communiceren via gebarentaal (of vingertaal, zoals ze het toen noemden). George groeide niet op met de rest van de familie; hij werd onder toezicht in zijn woonplaats verzorgd, gefinancierd door zijn ouders.

Over heren gesproken, Edward Austen (later Edward Knight) verschijnt hier op een zeer luxueus ogend portret. Dit suggereert dat hij rijk was, hoewel zijn fortuin niet afkomstig was van de familie Austen. Toen Edward 16 jaar was, vroegen de achterneef van reverend Austen, Thomas Knight, en zijn vrouw Catherine om Edward als hun zoon en toekomstige erfgenaam te adopteren. Ze waren zo dol op hem dat ze hem, toen hij 12 jaar oud was, meenamen op hun huwelijksreis! De Knights konden geen biologische kinderen krijgen, maar ze hadden een erfgenaam nodig, aangezien ze een groot fortuin en landgoederen in Hampshire en Kent bezaten. Het is vermeldenswaard dat in "Emma" en "Mansfield Park" personages als Frank Churchill en Fanny Price voorkomen, die ook worden opgevangen door rijke familieleden.

Henry wordt vaak de favoriete broer van Jane genoemd, en hij was een zeer belangrijke broer, want hij was degene die de publicatie van haar romans stimuleerde. Henry stond bekend om zijn briljante conversatie en scherpe geest; het is mogelijk dat aangepaste versies van zijn toespraken of argumenten in de mond van Janes personages zijn gelegd, zoals Henry Tilney in "Northanger Abbey".

Aan het begin van de negentiende eeuw woonde en werkte Henry in Londen met zijn eigen onafhankelijke bankbedrijf. Hij was degene die de eerste "Biografische notitie van de auteur" schreef en zijn zus benoemde als de auteur van Sense and Sensibility, Pride and Prejudice, Emma en Mansfield Park, evenals in de postume publicatie van Northanger Abbey en Persuasion in 1818. Deze twee romans die zich in Bath afspelen, werden na de dood van Austen samen in een editie van vier delen gedrukt. Tijdens het leven van Austen verscheen haar naam nooit in druk; in Sense and Sensibility, de eerste die werd gepubliceerd, werd vermeld dat deze geschreven was door een dame.

Laten we het nu over Cassandra hebben. Zij was Janes enige zus, haar beste vriendin en metgezel. Ze deelden bijna hun hele leven een kamer en het was bekend dat ze zich op een zeer gelijkaardige manier kleedden. Net als Jane is Cassandra nooit getrouwd, ondanks de talrijke pogingen van hun ouders om een echtgenoot voor hen te vinden (vooral toen ze in Bath waren), maar ook Cassandra was, net als Jane, verloofd. Janes verloving duurde echter slechts één avond. Ze kreeg op een avond een huwelijksaanzoek, dacht er goed over na en kondigde de volgende dag aan dat ze van gedachten was veranderd. Het lijkt erop dat ze niet genoeg van die man hield om met hem te trouwen. De verloving van Cassandra met reverend Thomas Fowle duurde daarentegen vijf jaar. Voordat ze zich het huwelijk konden veroorloven, vertrok Thomas naar West-Indië om als militair kapelaan te dienen, maar bij aankomst in Santo Domingo stierf hij aan de gele koorts. Cassandra bleef ongehuwd, want op 25-jarige leeftijd zwoer ze dat ze nooit zou trouwen, aangezien vrouwen vanaf die leeftijd als van middelbare leeftijd werden beschouwd; vrijgezellen, zeg maar.

Wanneer de zussen niet bij elkaar waren, schreven ze elkaar dagelijks brieven, en wat daarvan bewaard is gebleven, is de belangrijkste bron van informatie voor Jane Austen geweest, hoewel Cassandra helaas de meeste brieven die ze in haar bezit had, vernietigde na de dood van Jane. Het is zeer waarschijnlijk dat de relatie tussen de zussen Austen wordt weerspiegeld in de zusterlijke relatie tussen Elizabeth en Jane Bennet in Pride and Prejudice, en tussen Elinor en Marianne in Sense and Sensibility.

Francis en Charles werden opgeleid bij de marine. Beiden hadden zeer vooraanstaande carrières en dienden als officieren in de Napoleontische oorlogen. Francis was een van de kapiteins van Lord Nelson, en beide broers bereikten de rang van admiraal. Het is duidelijk dat ze de marine-personages in de romans van Jane inspireerden. In Mansfield Park krijgt Fanny Price ter gelegenheid van haar verjaardag een ketting met een barnstenen kruis van haar broer William, die ook bij de marine zat. Dit is een oprecht gebaar uit Janes eigen leven, aangezien zowel zij als Cassandra topaas-kruisen ontvingen van hun broer Charles, die de kettingen kocht met het prijzengeld dat hij bij de marine had verdiend.

Op 15-jarige leeftijd schreef Jane "The History of England by a partial, prejudiced and ignorant historian". Dit was een vroeg voorbeeld van haar vermogen tot parodie, met haar eigen satirische versies van de geschiedenis van de koningen en koninginnen van Engeland. De illustraties aan de binnenkant werden destijds ook in aquarel geschilderd door Cassandra. Dit boek is verkrijgbaar in onze cadeauwinkel als u het in meer detail wilt bekijken.

Op 20-jarige leeftijd begon Jane haar romans te schrijven, en op 23-jarige leeftijd had ze al concepten van Sense and Sensibility (oorspronkelijk getiteld Elinor and Marianne) en Pride and Prejudice (oorspronkelijk getiteld First Impressions). De Londense uitgeverijen toonden geen interesse. Gotische literatuur was destijds veel meer in de mode, dus schreef Jane Northanger Abbey (onder de titel Susan) als een satire op de populaire gotische romans.

Het grootste deel van Janes werk begon terwijl ze in Hampshire woonde, maar ze werkte ook aan stukken in Bath, aangezien de stad een belangrijk sociaal fenomeen was. Jane was altijd een scherpzinnige waarnemer van mensen en vond hier veel inspiratie voor haar sociale satire, maar de stad bood haar ook veel afleiding en ze kon zich niet zo op haar schrijven concentreren als toen ze op het platteland was. Janes vader overleed in 1805 in Bath en ligt begraven in de St. Swithin-kerk, op minder dan een halve kilometer hiervandaan. Zijn dood liet zijn vrouw en dochters met heel weinig geld achter, waardoor ze vier jaar lang gedwongen waren in zeer bescheiden appartementen te wonen, omdat er niet genoeg geld was om hen een eigen huis te geven; of althans zo lijkt het. In 1809 gaf Edward hen het landhuis Chawton. Het huis maakte deel uit van zijn erfenis in Hampshire; hij had hen dit landgoed echter al veel eerder kunnen aanbieden. Blijkbaar waren er enige bezwaren van de kant van de familie van zijn vrouw om haar moeder en zussen veel hulp te bieden; dit lijkt opmerkelijk veel op het geval van meneer en mevrouw Dashwood in Sense and Sensibility.


Dood van Jane

Helaas heeft Jane nooit haar twee romans die zich in Bath afspelen gepubliceerd gezien, want in 1816 werd ze ernstig ziek. De waarheid over haar ziekte blijft een mysterie. Er zijn verschillende theorieën geopperd, waaronder de ziekte van Addison en kanker.

In het voorjaar van 1817 brachten Henry en Cassandra Jane naar Winchester voor een betere medische behandeling. Ze was begonnen aan een nieuwe roman, Sanditon, voordat ze ziek werd, maar helaas gaf ze die op. Jane was in haar huis in Chawton, Hampshire, toen ze op 27 april 1817 haar testament opstelde. Een digitale kopie hiervan is beschikbaar in de National Archives. Bij haar overlijden werd haar totale vermogen gewaardeerd op minder dan 800 Britse pond. In haar testament liet ze bijna alles na aan haar "dierbaarste zus", Cassandra, die voor haar zorgde tijdens haar ziekte. Op 18 juli 1817 overleed Jane vredig in de armen van haar zus, op 41-jarige leeftijd. Ze werd begraven in de kathedraal van Winchester. Henry verzorgde de rouwadvertentie voor de plaatselijke krant; dit was de eerste keer dat Jane werd geïdentificeerd als de auteur van haar romans. Na haar dood schreef Cassandra in een brief: "Ze was de zon van mijn leven. De bron van elke vreugde, de troost van elk verdriet. Niets was voor haar verborgen en ik voel me alsof ik een deel van mezelf heb verloren."


Portretten

Door de jaren heen is er veel gedebatteerd over welke portretten van Jane authentiek zijn en welke niet. Zelfs vandaag de dag wordt er gespeculeerd over het uiterlijk van Jane Austen.



Het origineel van dit portret bevindt zich in de National Portrait Gallery in Londen en is ongeveer de helft van de grootte van een kleine ansichtkaart. Het is een aquarel- schets van Jane op 35-jarige leeftijd, gemaakt door haar zus Cassandra. Tot op de dag van vandaag is dit het enige portret dat we met zekerheid hebben. Helaas is het niet af. De familie Austen was van mening dat het geen vleiend portret van Jane was. Ze beschreven haar altijd als een mooie vrouw: lang en slank, met natuurlijke krullen rond haar gezicht. Zelfs haar buren in Bath beschreven de zussen Austen als mooi. Een van haar nichtjes verklaarde dat dit portret zo weinig op haar tante leek dat het Cassandra ten strengste verboden was het af te maken.

Een puntgravure van Jane Austen, die verschijnt in *A Memoir of Jane Austen*, gepubliceerd door haar neef James Edward Austen-Leigh in 1870. Het is niet naar het leven gemaakt, maar een bewerking van de aquarel-schets van Cassandra.

Dit is het portret dat de Bank of England koos om vanaf 2017 op het biljet van 10 Britse pond te verschijnen, het jaar waarin de tweehonderdste sterfdag van Jane Austen werd herdacht. Een zeer speciale editie van dit biljet zal later in de tentoonstelling te zien zijn.



Dit portret is niet bruikbaar om de werkelijke gelijkenis te zien, aangezien ze van de rug is geschilderd. We weten dat het origineel in het bezit is van een afstammeling van de familie die in het Verenigd Koninkrijk woont. Het werd in 1804 door Cassandra geschilderd, dus de Austens zouden destijds in Bath gewoond hebben; vanwege hun frequente reizen buiten de stad, naar het platteland en de kust, is het echter moeilijk om de exacte locatie van dit schilderij te bepalen.

Het silhouet is een afbeelding die we veel zien terugkeren voor de auteur. Het werd oorspronkelijk gevonden ingeplakt in een exemplaar van Mansfield Park. Het zou heel goed van haar kunnen zijn, maar sommige historici beweren dat, aangezien Jane als slank werd beschreven, dit te "boezemrijk" zou kunnen zijn om haar te zijn. Er staat bovenaan in het Frans "l'aimable Jane", wat zich laat vertalen als de aimabele Jane of lieve Jane. Dit geeft ons reden om te geloven dat het gemaakt zou kunnen zijn door haar nicht Eliza de Feuillide, die door haar huwelijk Frans was. Ze verbleef regelmatig bij de familie Austen in Hampshire nadat haar echtgenoot, de graaf de Feuillide, tijdens de Franse Revolutie in Parijs onder de guillotine was gekomen.



Het portret van Rice. Rice is de achternaam van de familie die het origineel ontdekte. Het wordt verondersteld Jane voor te stellen toen ze 13 jaar oud was en verbleef bij haar oudoom Francis, van vaderskant. Het was een vermogende man, wat verklaart hoe dit portret kon worden besteld. Aangenomen wordt dat de kunstenaar Ozias Humphries was, die mogelijk ook het portret van Edward schilderde; kunsthistorici wijzen erop dat de wandelstok die ze vasthoudt in dezelfde positie staat als de parasol van Jane. Modehistorici betogen echter dat het soort jurk dat ze draagt niet door meisjes kon worden gedragen tot 1805, toen Jane 30 zou zijn geweest. Er bestaan familieportretten, buiten de Austens, die dateren uit de jaren 1780 en waarop meisjes in een vergelijkbare jurk verschijnen.

Dit portret werd ontdekt en gekocht op een veiling door Paula Byrne, biografe van Jane Austen en auteur van *The Real Jane Austen*. Ze werkte samen met de BBC, die er in 2011 een documentaire over maakte. Het wordt verondersteld Jane voor te stellen tijdens een van haar bezoeken aan Londen met Henry, met uitzicht op de St. Margaret's Church, naast Westminster Abbey. Het is mogelijk geschilderd tussen 1813 en 1815, toen Jane tussen de 38 en 40 jaar oud zou zijn geweest. In alle correspondentie die Jane destijds met haar familie voerde, wordt door niemand vermeld dat ze een portret had laten maken. Het is redelijk om aan te nemen dat, aangezien ze alleen bij Henry logeerde, ze veel brieven zou hebben geschreven, vooral aan Cassandra. Helaas verbrandde Cassandra na de dood van Jane de meeste brieven die ze had bewaard. Het is mogelijk dat dit een nabootsing of fan-art van Jane is, in plaats van een tekening naar het leven.

Hartelijk dank voor uw aandacht. Ik hoop dat u genoten heeft van deze inleidende presentatie. Als u mij wilt vergezellen, zal ik u nu naar de tentoonstelling leiden. Nadat mijn collega u een korte toelichting heeft gegeven in onze portrettentunnel, kunt u genieten van een film, koekjes proeven met recepten uit het Regency-tijdperk, parfums ruiken, kostuums passen, oefenen met het schrijven van brieven met pen en inkt en onze wereldberoemde wassen beeld van Jane Austen bewonderen. Vergeet niet om foto's te maken en te vragen wat u wilt.


Enkele feiten over het wassen beeld van Jane Austen



Het wassen beeld van Jane Austen is uniek voor het Jane Austen Centre en werd in 2014 voor het eerst in Bath gepresenteerd. Er is nog nooit eerder geprobeerd een soortgelijk beeld te maken, en het was nooit eerder verschenen in een Madame Tussauds-wassenbeeldenmuseum, aangezien de werkelijke gelijkenis nog steeds onderwerp is van speculatie en debat.

We beweren niet dat het precies is hoe ze eruitzag, maar we geloven dat het het dichtst is bij wat we ooit zullen bereiken. Forensisch kunstenaar Melissa Dring, die in Washington bij de FBI werd opgeleid, werkte mee aan de creatie van het beeld, aangezien ze in 2002 haar eigen portret van Jane had gemaakt (rechts). Dit is haar interpretatie van de auteur, waarin ze iets meer van haar persoonlijkheid vastlegt. Haar bronnen waren de onvoltooide schets van Cassandra, de puntgravure uit 1870, de beschrijvingen van Janes tijdgenoten en ook het bestuderen van andere leden van haar familie om gemeenschappelijke gelaatstrekken, zoals de neus, te identificeren.

Het beeld stelt Jane voor op de leeftijd dat ze in Bath woonde (tussen de 25 en 30 jaar). De jurk werd gemaakt door kostuumontwerpster Andrea Galer, die ook de kostuums ontwierp voor de verfilmingen van Mansfield Park en Persuasion. De kapster en kleuriste was Nell Clark, die eerder met Madame Tussauds werkte en ook het beeld maakte dat bij de ingang van het Centre staat.