¿Qué es el Primero de Mayo? El fin de semana festivo en la época de Jane Austen

¿Quién no ama un día festivo? No hay nada como poder evitar el miedo al domingo y apagar la alarma del lunes por la mañana. Aquí en la Inglaterra de Jane Austen, el primer lunes de mayo es el día festivo del Primero de Mayo. Es la primera festividad del año en la que se puede esperar razonablemente que brille el sol, y muchos ayuntamientos y comités planean eventos comunitarios al aire libre para este día. Es también una de nuestras festividades más antiguas. Pero, ¿cómo era en la época de Jane Austen? ¿Y qué nos puede decir la evolución de esta festividad sobre la vida en la campiña británica?

El significado del 1 de mayo tiene sus orígenes en la festividad pagana de 'Beltane', cuando las comunidades celebraban la llegada de la primavera encendiendo hogueras en las cimas de las colinas. Es fácil entender por qué estamos tan predispuestos a celebrar en esta época del año: con el regreso de las flores y los frutos en abundancia, es una oportunidad para reconocer que la temporada de barbecho ha terminado. Los ritos y rituales paganos mantuvieron su popularidad en Gran Bretaña incluso después de que el cristianismo llegara a dominar el panorama religioso, especialmente en el campo. No es seguro cuándo comenzaron las tradiciones del árbol de mayo (maypole) en Gran Bretaña, que consisten en adornar un poste de madera con flores y bailar a su alrededor, pero sabemos por un poema galés que ya existían a mediados del siglo XIV. Chaucer también los menciona.

Cuando Oliver Cromwell y sus puritanos tomaron el parlamento en 1644, las tradiciones del Primero de Mayo fueron prohibidas por tener un matiz demasiado pagano, aunque hay razones para sospechar que estas prohibiciones tal vez nunca llegaron a los puestos más rurales de la nación. Cuando Carlos II fue restituido en el trono, restableció la festividad, que seguiría siendo popular hasta la época de Jane Austen.

Las tradiciones del Primero de Mayo habrían estado bien arraigadas durante la vida de Jane Austen, con muchos de los antiguos rituales persistiendo. Esto habría incluido la erección de un árbol de mayo, y también otras tradiciones como la coronación de una Reina de Mayo, convirtiendo a una chica del pueblo en la figura central del día.

Especialmente popular durante la Regencia fue la inclusión de la figura del 'Jack o' the Green', un hombre pícaro vestido completamente de verde y hojas. Era seguido por las lecheras del pueblo y, en Londres, por los deshollinadores. Resulta que el 1 de mayo es también el Día del Deshollinador, ya que era el único día de fiesta que los deshollinadores, muchos de ellos niños pequeños, tenían en todo el año. Esto se siente casi como un indicio del lugar importante que el 1 de mayo ocuparía más tarde en el mundo del trabajo y los derechos laborales.

La asociación entre el Primero de Mayo y los derechos laborales no llegaría hasta más avanzado el siglo, cuando los movimientos obreros en los EE. UU. comenzaron a hacer campaña para reducir la jornada laboral a ocho horas. En 1886 se organizó una huelga masiva, a la que se unieron medio millón de trabajadores. En 1889, la Segunda Internacional designó el 1 de mayo como día para celebrar al trabajador.

Se volvió especialmente importante en la Unión Soviética, que veía la festividad como una oportunidad para reforzar la oposición del movimiento comunista al capitalismo occidental. Esto llevó al gobierno de EE. UU. a colocar su Día del Trabajo en septiembre, para evitar asociaciones con la política soviética.

En el Reino Unido, el día festivo del Primero de Mayo fue instituido en 1978 por el Secretario de Empleo laborista, Michael Foot. Esto atrajo críticas de aquellos que se mostraban escépticos ante las connotaciones socialistas de la festividad, a pesar de su historia de siglos de observancia en el país. Aún así, muchos optan por observar el Día Internacional de los Trabajadores en esta fecha, aprovechando el día libre en el trabajo para organizar protestas y defender causas.

Se podría decir que la cambiante observancia cultural del Primero de Mayo a lo largo de los años traza nuestras cambiantes prioridades políticas y sociales. La festividad comenzó simplemente como una forma de reconocer el cambio de estaciones y se transformó con el tiempo, primero siendo prohibida por un gobierno con una agenda religiosa, luego reinstaurada por la corona; luego decayendo nuevamente con la industrialización y la migración del campo a la ciudad; luego volviendo a la popularidad con el renacimiento victoriano; y finalmente convirtiéndose en un símbolo de resistencia y protesta durante el último siglo.

https://regencyfictionwriters.org/may-day-traditions/

https://archive.org/details/stationsofsunhis0000hutt/page/232/mode/2up

https://www.nationaltrust.org.uk/discover/history/the-history-of-may-day

https://mr-soot.com/2017/05/01/why-may-1st-is-chimney-sweeps-day/

https://www.britannica.com/topic/May-Day-international-observance

Ellen White es editora del blog de Jane Austen. Si desea contribuir al blog, le encantaría saber de usted. Siga este enlace para obtener más detalles.